Disprosio: Ocurrencia, minería y uso de la tierra rara
El disprosio es uno de los metales de tierras raras. Se puede encontrar en smartphones o coches eléctricos, por ejemplo. Puede averiguar aquí por qué la descomposición del disprosio es problemática en varios niveles.
El disprosio es un metal pesado brillante de color gris plateado que se encuentra en la corteza terrestre. Pertenece a los 17 representantes de las tierras raras . Fue descubierto en 1886 por el científico francés Lecoq de Boisbaudran.
A diferencia de otras tierras raras, el disprosio en realidad tiene una importancia económica menor. Sin embargo, es un componente importante en la producción de imanes que se encuentran en los generadores de turbinas eólicas. Además, la mayor parte del disprosio comercializado en todo el mundo proviene de China. China, por otro lado, ha reducido sus exportaciones de tierras raras en los últimos años. Ambos factores hacen que el disprosio sea cada vez más escaso.
Disprosio: características, degradación y ocurrencia
Al igual que otras tierras raras, el disprosio es un metal base que se presenta naturalmente solo como un óxido. Por lo tanto, no está presente en la naturaleza como elemento libre, sino solo como componente de los minerales. Esto significa que la minería es muy compleja y lleva mucho tiempo: las tierras raras primero deben aislarse de los minerales en varios pasos.
En realidad, el disprosio no es una materia prima rara , pero, a diferencia de otros metales, se encuentra a menudo en la corteza terrestre. Sin embargo, lo que hace que la materia prima sea tan rara es el complejo proceso de extracción. A diferencia de otras materias primas como el oro, el disprosio no se concentra en áreas individuales de la corteza terrestre.
En cambio, se distribuye en áreas más grandes, tiene una concentración bastante baja en puntos individuales y solo se produce allí como subproducto. Como resultado, la extracción de disprosio no vale la pena económicamente en la mayoría de los casos. Es por eso que solo hay unos pocos depósitos en todo el mundo. La mayoría de ellos están en China.
Aunque el disprosio también se extrae en EE. UU., Australia, India y Rusia, China tiene el mayor poder sobre el comercio. Esto es particularmente evidente en el precio: cuando China decidió exportar menos disprosio, el precio de la tierra rara se multiplicó por diez entre 2008 y 2011. Sobre todo, China decidió restricciones a la exportación para acumular mayores existencias como medio estratégico y expandir el monopolio sobre las tierras raras. Desde una perspectiva política, una dependencia global tan fuerte de un país autocrático puede ser peligrosa. Después de todo, el disprosio ahora se ha convertido en una parte central de nuestras vidas.
Para esto necesitamos disprosio
Al igual que otras tierras raras, el disprosio es un componente clave de los teléfonos inteligentes . Incluso si solo se encuentra allí en pequeñas cantidades, es esencial para la funcionalidad. Por ejemplo, está en la pantalla, el micrófono y el altavoz.
El disprosio también juega un papel importante en la producción de turbinas eólicas. Investigadores de Europa y Japón están trabajando actualmente para reducir la proporción de tierras raras en los generadores. En el futuro, debería ser más fácil fabricar turbinas eólicas sin depender mucho de China.
El disprosio también se utiliza en la producción de reactores nucleares, automóviles eléctricos , motores, materiales láser y lámparas halógenas .
La extracción de tierras raras es muy problemática desde el punto de vista ecológico . Esto se debe a que durante la minería se producen grandes cantidades de desechos tóxicos. Estos generalmente terminan en estanques construidos artificialmente. Para evitar que se escapen las sustancias tóxicas, los estanques están rodeados por una presa. Sin embargo, tales presas pueden romperse, por ejemplo, como resultado de terremotos, inundaciones o errores de construcción.
Esto ya ha sucedido en Europa, por ejemplo: en 2010, se rompió una presa en una planta de alúmina en Hungría. Las sustancias tóxicas entraron en la naturaleza y dañaron plantas, animales y ecosistemas enteros.
Otro problema es que cuando se extraen disprosio y otras tierras raras, se producen sustancias radiactivas. Estos también pueden entrar en el agua y el aire circundantes y causar daños allí.
También existen depósitos ilegales de tierras raras en China, cuyos estándares ambientales no están controlados en absoluto. En este contexto , el comercio de materias primas codiciadas conduce repetidamente a la corrupción y estructuras mafiosas.
Reciclaje de disprosio
En el futuro, los países podrían reducir su dependencia de China y proteger el medio ambiente reciclando disprosio y otras tierras raras. Sin embargo, dado que los procesos de reciclaje son complejos y costosos, apenas han desempeñado un papel hasta ahora. Hasta ahora, solo alrededor del ocho por ciento de la demanda de las llamadas tierras raras pesadas en Europa se ha cubierto con materias primas recicladas. El disprosio también pertenece al grupo de tierras raras pesadas.
Para contrarrestar la creciente demanda de disprosio, nosotros, como individuos, podemos asumir la responsabilidad de nuestras acciones. Si es posible, debe usar teléfonos inteligentes y otros dispositivos técnicos durante un largo período de tiempo o comprarlos como artículos de segunda mano reacondicionados. No debe dejar teléfonos celulares viejos y rotos en un cajón, pero puede llevarlos al centro de reciclaje o enviarlos por correo a los puntos de reciclaje. Te explicamos cómo funciona en Deshazte de teléfonos móviles viejos: recicla los dispositivos electrónicos de forma gratuita